體育資訊03月21日報道宣稱 7輪過后國足和印尼、巴林同積6分，盡管形勢不如第6輪過后4隊同積6分&第二名7分那么樂觀，但國足仍然在競爭前四、晉級世預賽下一階段之列。

事實上，中國男足在18強賽階段的開局非常糟糕，首場比賽0-7恥辱慘敗日本，隨后兩場連敗，3輪過后非但沒有拿到任何積分，凈勝球倒是吞了10個。那也是主教練伊萬科維奇壓力最大的階段，但不論外界的下課呼聲如何高，伊萬對外始終堅持第4名的目標不變。

根據(jù)規(guī)則，18強賽小組的第3和第4名隊伍進入第四階段。

第四階段產(chǎn)出2個世界杯名額。本階段2025年10月開始，6支球隊將被分為2組，每組3隊在中立場地進行單循環(huán)比賽，每組的頭名晉級世界杯，排名第二的球隊進入第五階段。第五階段產(chǎn)出0.5個世界杯名額。本階段2025年11月開始，第四階段的兩個小組第二進行主客場兩回合的比賽，勝者參加洲際附加賽。